Google攜手核能新創Kairos Power 布局AI能源解決方案




商傳媒|記者許方達/綜合外電報導

大AI時代來臨,全球科技巨頭除了豪擲千金建置硬體備戰,緊接而來的能源需求將是下一個主戰場。Google週一(14日)宣布與美國核能新創公司Kairos Power簽署合作協議,第一步將向該公司所開發的多個小型模組反應爐(SMR)購買核能,以提供AI數據中心所需的龐大電力,之後預計在2030年前部署首座SMR,2035年將再陸續部署其它SMR。

隨著AI應用越來越普及,數據中心成為技術背後的基石;不過,這些中心需要大量電力來維持運轉以及冷卻設備。Google能源與氣候資深總監Michael Terrell指出,「電網需要新的能量來源來支持AI技術的發展,這項協議加速一項創新技術,能可靠並盡可能環保的滿足龐大能源需求,並充分發揮AI對全球的潛力」。

根據高盛投行一份報告顯示,全球數據中心的能源消耗預計將在本世紀末翻倍,代表電力來源與穩定性將成為科技產業的下一盤棋。目前「核能」幾乎能達成無碳排且能24小時不間斷提供電力的解決方案,讓不少頂尖科技公司紛紛納入衡量選項。

總部位於加州的Kairos Power專注開發小型核反應堆,這些反應堆使用氟化鹽作為冷卻劑,而非傳統核電廠所使用的水。Kairos Power執行長Jeff Olson表示,這次與Google合作的意義重大,不僅能加速先進核能商業化的步伐,還有助於展示這項技術在去碳化電網上的技術突破,以及讓市場廣泛應用的可行性。

Google與Kairos Power的合作,並非科技巨頭轉向採用核能的唯一範例。微軟近期也達成重啟三哩島(Three Mile Island)核能發電廠的協議,該電廠在1979年曾發生美國歷史上最嚴重的核災。亞馬遜(Amazon)則是在今年3月宣布,將收購位於賓夕法尼亞州的一座核能發電數據中心。上述進展均凸顯出,「核能」正逐步被各大科技公司納入供電AI數據中心的「口袋名單」。

不過儘管「核能」被視為科技產業尋求能源永續的關鍵,但反對聲音仍在。批評者指出,核能並非零風險,其產生的放射性廢料需經數千年處理;此外,核能發電廠的建設成本與時間也高於其他能源形式。

與此同時,根據國際能源機構(IEA)和聯合國氣候變遷大會(COP)的報告顯示,核能將在未來數十年內扮演至關重要的角色。去年,包含美國在內的多個國家在聯合國氣候變遷會議上承諾,將在 2050年前將其核能發電能力提高三倍,以實現逐步淘汰化石燃料的目標。