以南安普敦大學為軸心的國際研究團隊透過最新天文觀測技術,解開了宇宙中最大型星系的形成之謎。
編譯/戴偉丞
以南安普敦大學(University of Southampton)為軸心的國際研究團隊透過最新天文觀測技術,解開了宇宙中最大型星系的形成之謎。研究指出,早期宇宙中星系間的冷氣體碰撞,壓縮至核心,造就數兆顆新恆星的誕生。研究成員Anna Puglisi表示,這些現象發生於80至120億年前,係屬於宇宙活躍期,並重新定義人類對早期星系生成的理解。該研究成果已於2024年12月4日發表在期刊《自然》(Nature)中。
此次突破依賴阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列(Atacama Large Millimeter Array,ALMA)的高精度觀測數據。該陣列由66座的碟形天線電波望遠鏡所組成,位於智利阿塔卡馬沙漠(desierto de Atacama),係為目前造價最高昂的地面望遠鏡,更是目前地表最大規模的天文計畫。
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研究團隊結合A3COSMOS與A3GOODSS太空計畫的數據,分析了數百個處於恆星形成高峰期的遙遠星系。同為研究團隊成員,亦來自中國科學院紫金山天文台的副研究員談清華指出,這項研究首次提供直接證據,證實遠古星系核心的密集恆星形成後,快速發展成橢圓形結構,並展示這些星系形成的極快速度與黑洞增長的關聯性。
研究團隊更近一步計劃結合詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope)與歐幾里得太空望遠鏡(Euclid)的數據資料,以追蹤目標星系的恆星分布,更深入地解析巨型星系的形成歷程。團隊成員期待,這些後續研究將提供更完整的宇宙早期星系生成樣貌,深化人類對宇宙起源與演化的理解。Puglisi強調,這項研究將徹底改變我們對宇宙演化的認識。談清華也表示,科學家有望獲得早期宇宙星系形成的更完整圖景,加深我們對整個宇宙如何隨時間演化的理解。
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